Reacciones psicológicas en adultos mayores en emergencias y desastres

De acuerdo con la OPS (2010), los adultos mayores “pueden ser especialmente vulnerables durante e inmediatamente después de un evento crítico. Es más probable que tengan impedimentos  físicos, vivan solos y carezcan de ayuda y de otros recursos. Pueden tener que afrontar el shock de perder todo lo que habían conseguido en la vida: casa, familia, empleo y seguridad” (p. 22).

La Fundación Geriátrica de Salud Mental – Geriatric Mental Health Foundation (2009) coincide con la OPS  al decir que la pérdida de posesiones valiosas, de los recursos para desplazarse, de los bienes inmuebles y de la cotidianeidad de la vida diaria puede repercutir de manera irremediable en sus vidas. 

  

No obstante, algunos adultos mayores han demostrado en experiencias pasadas que están preparados y cuentan con excelentes habilidades para hacer frente a las catástrofes, como su capacidad de adaptación y su experiencia al haber atravesado y sobrellevado diversas situaciones críticas a lo largo de su vida.

“Es necesario tener en cuenta las características propias del adulto mayor. En algunas culturas los ancianos son fuente de experiencia y sabiduría y son la memoria histórica de cómo las poblaciones, a lo largo del tiempo, han afrontado situaciones críticas; poseen un sentido de identidad, arraigo, así como de pertenencia y preservación de la cultura. Suelen ser un eje unificador al interior de la familia y la comunidad. Son personas que tienen conocimientos sobre métodos tradicionales de curación, apoyan, contienen y dan seguridad a los niños. Los ancianos transmiten experiencias a través de historias, cuentos y canciones; estas generalmente llevan un mensaje positivo de afrontamiento de las situaciones difíciles” (OPS, 2002, p.23).

A pesar de ello, las intervenciones con adultos mayores también han puesto en evidencia aspectos de exclusión; algunos se encuentran aislados, no cuentan con redes de apoyo, son percibidos como una carga para sus familiares, no son considerados como agentes activos ni productivos, no se les informa sobre los sucesos que ocurren para no "preocuparlos o angustiarlos" y se toman decisiones sobre sus vidas y pertenencias, sin preguntarles (OPS, 2002, p.23).

Entre las reacciones típicas en los adultos mayores se encuentran (OPS, 2010, p. 23):

• Aumento de los recuerdos relacionados con el pasado y las amistades, deseo de volver a conectarse con ellos.
• Mayor dependencia de la familia y rechazo de la asistencia proveniente de las autoridades.
• Miedo a morir.
• Visión deprimente del futuro, pues se considera que nada volverá a ser así de maravilloso como lo era antes de la catástrofe.
• Regresión temporal a un estado previo, que resulta peor.
• Sentimiento de múltiples pérdidas.
• Desorientación a causa de la interrupción de la rutina.
• Utilización de la negación como reacción defensiva normal.
• Reacción inmediata de miedo, seguida de ira y frustración al no ser capaces de controlar la situación.
• Dificultades de concentración y comunicación.
• Reacciones fisiológicas, como trastornos del sueño y del apetito.

Ante la ocurrencia de un desastre, los adultos mayores son los más expuestos a sufrir enfermedades, incluso la muerte. Sobre todo, son más vulnerables  aquellos con discapacidades físicas o psíquicas. Es por ello, que necesitan contar con redes de apoyo para reducir los efectos del estrés y acentuar el bienestar emocional y su pronta recuperación. En estas circunstancias, resulta necesario entender que muchos de ellos se enfrentan no sólo a la pérdida de seres queridos, sino también de sus propias capacidades físicas y de su autonomía (Geriatric Mental Health Foundation, 2009).

FACTORES QUE PUEDEN INCREMENTAR EL RIESGO DE SUFRIR ENFERMEDADES FRENTE A UNA CATÁSTROFE

Según la Geriatric Mental Health Foundation (2009) entre los principlaes cabe mencionar:

• Problemas de visión o audición pueden ocasionar lesiones al desplazarse por entornos desconocidos.
• Discapacidades físicas y limitaciones en la movilidad pueden impedir o retardar el proceso de evacuación.
• Imposibilidad de acceder a medicamentos prescritos o tratamientos para personas con diálisis o quimioterapia.
• La ausencia de miembros de la familia o personal de apoyo en sus hogares.
• Barreras para recibir ayuda financiera en catástrofes (procesos complejos o renuencia a solicitar ayuda).
• Una mudanza forzada puede causar estrés, depresión, acelerando su deterioro o muerte.

ESTRATEGIAS PARA MEJORAR LOS MECANISMOS DE AFRONTAMIENTO:

La OPS (2010, p. 24) da a conocer algunas actividades para reforzar los mecanismos de los adultos mayores para enfrentar una catástrofe, siendo estas:

• Procurar un entorno seguro.
• Evitar el aislamiento e identificar los vínculos y relaciones estables.
• Fomentar la calma, enfatizando que sus reacciones son normales.
• Hablar del evento de forma objetiva.
• Brindar apoyo y promover la confianza, facilitando el acceso a los servicios de asistencia.
• Ayudar a mantener el sentido de identidad y contribuir a preservar la cohesión de la comunidad.
• Brindar oportunidades que promuevan una sensación de continuidad cultural e histórica, considerando las diferencias culturales.
• Establecer rutinas.
• Generar oportunidades que permitan que ellos se sientan útiles y valorados.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS:

Geriatric Mental Health Foundation. (2009). Los adultos mayores: preparación y respuesta. Recuperado de: http://www.gmhfonline.org/gmhf/consumer/disaster_prprdns_es.html

OPS. (2010). Apoyo psicosocial en emergencias y desastres: Guía para equipos de respuesta. Recuperado de: http://api.ning.com/files/953bHOXu9W1Ahxrrln1TQ3DdRPKZf5-fVggPdk83mW9*cTAvj4onWTDWEweLXYRXsPlACTHwwcQ0EW3RH6aa0pxylSX-8Oqz/APOYOPSICOSOCIALENEMERGENCIASHUMANITARIASYDESASTRES.pdf

OPS. (2002). Protección de la salud mental en situaciones de desastres y emergencias. Recuperado de: http://www.counselingamericas.org/pdf/libros/03_LibroProtecciondelaSaludMental.pdf